Соломон Нортап — свободный чернокожий гражданин, талантливый скрипач и примерный семьянин из штата Нью-Йорк 1840-х годов. Его жизнь, полная уважения и относительного благополучия, в один миг переворачивается, когда два загадочных антрепренёра заманивают его в Вашингтон обещаниями выгодного контракта. Однако вместо сцены Соломона ждёт предательство: его одурманивают и продают в рабство, начиная мучительный путь по унизительным аукционам и хлопковым плантациям Луизианы.
Теперь Нортап, лишённый имени и прав, вынужден выживать в жестоком мире, где его образование и происхождение становятся смертельно опасной тайной. Каждый день — это борьба с бесчеловечной системой и поиск малейшей возможности передать весточку на свободный Север. Сможет ли он, окружённый недоверием и насилием, доказать своё истинное положение и вернуть украденную свободу, или навсегда останется пленником в чужой реальности?
