В послевоенном Нью-Йорке могущественная сицилийская семья Корлеоне собирается на свадьбу дочери Дона. В это время с войны возвращается младший сын Дона, Майкл, боевой офицер и надежда семьи на светлое будущее. Он твёрдо намерен идти своей дорогой, вдали от жестокого криминального бизнеса отца.
Однако старые порядки, которые отстаивает Дон Вито, уже не устраивают новых, алчных игроков. Начинается жестокая борьба за власть и сферы влияния, которая приводит к жестокому покушению на самого Дона Корлеоне. Это нападение навсегда меняет жизнь Майкла, затягивая его в кровавый водоворот, от которого он так хотел убежать.